一种称为 EMT 的细胞转化使癌细胞脱离肿瘤并在其他地方形成转移。然而，这个过程并不总是完整地进行。巴塞尔大学的研究人员现在已经能够证明，肿瘤细胞对转移的形成和治疗抗性的发展有不同的贡献，这取决于它们是完全转化还是仅部分转化。

大多数癌症患者不是死于原发性肿瘤，而是死于破坏重要器官的转移瘤。当癌细胞从原始肿瘤分离并迁移到健康组织中时，就会发生转移。

称为上皮间质转化(EMT)的多阶段过程在此过程中起着至关重要的作用，使肿瘤细胞能够脱离其细胞簇并扩散到全身。

短期内，化疗联合靶向治疗可以高效抑制肿瘤生长。但从长远来看，癌细胞会对这种治疗产生抵抗力，并且肿瘤和转移瘤的生长更加积极。研究人员怀疑 EMT 是癌细胞逃避治疗并继续转移的原因。

EMT 课程让一切变得不同

并非所有癌细胞都完全通过 EMT 程序，这就是它们最终具有不同特征和特性的原因。巴塞尔大学生物医学系 Gerhard Christofori 教授的研究小组现在研究了细胞如何根据 EMT 的进行方式影响癌症进展的方式。

在乳腺癌小鼠模型中，研究人员能够利用基因变化使部分或完全 EMT 的癌细胞可见。这表明处于 EMT 过程不同阶段的细胞对转移形成和化学抗性的贡献不同。

转移需要部分 EMT

仅经历过部分 EMT 的乳腺癌细胞可以在 EMT 的早期阶段和起点，即上皮状态之间切换。相比之下，细胞在完全 EMT 后很少能恢复到初始状态，因为它们的适应性较差。

研究小组能够证明，仅完成 EMT 单个阶段的乳腺癌细胞对小鼠肺转移的形成有关键影响。当研究人员消除这些细胞时，事实证明这可以抑制转移的发展。