这是科学家在试图了解疾病或开发药物来治疗或接种 和其他病毒时寻求回答的一个大问题。

“这个问题的答案并不简单，”密歇根大学药学院副教授魏成说。“迄今为止发现的大多数传染性病毒因子都是由复杂的蛋白质和核酸组装而成，以及对病毒适应性很重要的其他成分，并被病毒利用以在受感染宿主中复制和增殖。”

为此，Cheng 的实验室开发了一种模拟 SARS-CoV-2 表面的简单合成结构，将其注射到小鼠体内后，即可对 SARS-CoV-2 产生强大的保护性抗体反应，而无需对抗任何其他疾病助剂，称为佐剂。该研究结果发表在《生物共轭化学》杂志上，并被评为 ACS 编辑选择奖。共同作者是高级职员 Wei-Yun Wholey 和博士生 Sekou-Tidiane Yoda。

“这个免疫反应信号的问题对于合理设计疫苗很重要，对于了解可以作为治疗干预目标的病毒感染的早期事件也很重要，”程说。“这个结果意味着病毒进入蛋白的有序组装是启动抗病毒反应所需的全部。这一现象背后的详细分子机制尚不清楚，但这项研究在我们对病毒免疫原性的理解方面向前迈出了有趣的一步.”

Cheng 说，Cheng 实验室制作的病毒表面模拟物无法复制或感染，因此比在实验室中处理活病毒要安全得多。该技术使用了一小部分 SARS-CoV-2 刺突蛋白，称为受体结合域。这就是所谓的“钥匙”，当它与我们细胞上的受体(锁)结合时，就会启动分子级联事件，让病毒感染细胞。

Wholey 和 Yoda 纯化了蛋白质，然后用​​这种材料“装饰”了脂肪滴的表面。他们以一种特定的方式定向蛋白质，旨在模仿 SARS-CoV-2 的尖峰表面。Cheng 说，纯化蛋白质很重要，因为消除不必要的材料使科学家更容易确定导致免疫反应的具体原因。