1、空中充值是中国移动等运营商在全国推出的一种充值方式，用户可以在指定的充值商处通过付费的方式直接给自己的手机充值话费。它依赖一种全新的空中充值专用的手机SIM卡；只要手机的拥有者输入相关密码，并发送短信至移动公司的充值中心，就可为指定的手机号码充值。

2、空中充值业务最先是中国移动最先推出，后来其它运营商也纷纷效仿这种方便的充值方式，其中还包括一些二级代理（如连连，联动），甚至包括一些综合缴费运营商开发空中充值服务器也推出这种业务，使加盟店只用手机即可充值，这种方法使空中充值得到了最大的利用率，但也对运营商造成了一定的压力，每当到月初月末时大部分空中充值任务被集中到这几天，使空中充值服务器反应缓慢，使充值失败率变高，成功率下降。