言官是古代封建官僚结构的一个较重要的构成部分。他们主要负责监督与上谏。言官的权利算是比较大的。特别是在明朝，言官甚至令皇帝都无可奈何。明代言官主要由都察院御史和六科给事中组成，大部分品秩不高，甚至很低，但其政治地位却极为突出。明代从明初朱元璋开始，便从制度上赋予了言官广泛而重大的职权，其中尤其为人们所关注的是规谏皇帝，左右言路，弹劾、纠察百司、百官，巡视、按察地方吏治等。大凡从中央到地方的各级衙门，从皇帝到百官，从国家大事到社会生活，都在言官的监察和言事范围。所以，明代言官身份独特，职权特殊，并以群体的面貌在整个社会形成一股威慑力量。在中国古代社会，统治者为了有效地监察从中央到地方的各级官员，十分重视对监察机构与监察制度的建设。而在这方面，明朝所建立的监察制度与组织机构应该说是最为完善的，由此形成的明代言官群体也十分独特。按照明制，这个群体总人数一般保持在200人左右，为历代之最。